Diagnostic par le pouls chinois (脉诊)

Présentation

Le diagnostic par le pouls (脉诊, mài zhěn) est considéré comme le « pilier royal » du diagnostic en MTC. Pratiqué depuis plus de 2 000 ans, il consiste à palper les artères radiales des deux poignets à trois positions et trois profondeurs, permettant d'évaluer l'état fonctionnel des douze organes principaux et de déterminer la nature du déséquilibre énergétique.

Le texte fondateur est le Mài Jīng (Classique du pouls) de Wang Shuhe (王叔和, IIIe siècle apr. J.-C.), qui systématisa 24 qualités de pouls. Le Bīn Hú Mài Xué (Étude du pouls du Lac de Bin) de Li Shizhen (1564) en décrit 27, et la pratique moderne en reconnaît 28. Chaque qualité de pouls est définie par des paramètres objectifs : fréquence, rythme, force, profondeur, largeur, longueur, forme et texture.

Principes fondamentaux

• Trois positions (三部, sān bù) : Pouce (Cun, 寸) = organes du foyer supérieur (Cœur/Poumon) ; Milieu (Guan, 关) = foyer moyen (Foie/Rate) ; Annulaire (Chi, 尺) = foyer inférieur (Rein). Les attributions diffèrent entre main gauche et main droite.
• Trois profondeurs (三候, sān hòu) : Superficiel (浮, fú) = Wei Qi, couche externe ; Moyen (中, zhōng) = Qi et Sang ; Profond (沉, chén) = organes Zang.
• 28 qualités de pouls : exemples — Flottant (浮, fú) = syndrome externe ; Profond (沉, chén) = syndrome interne ; Rapide (数, shuò) = Chaleur ; Lent (迟, chí) = Froid ; Glissant (滑, huá) = Humidité/Grossesse ; Rugueux (涩, sè) = stagnation de Sang ; Tendu (弦, xián) = Foie/Douleur ; Fin (细, xì) = vide de Sang/Yin.
• Pouls global vs positional : certaines qualités affectent les 6 positions (pouls global), d'autres ne se manifestent que sur une position (pouls positionnel), orientant le diagnostic vers un organe spécifique.

Applications diagnostiques

• Identification de la nature du déséquilibre : Vide vs Plénitude, Chaleur vs Froid, Interne vs Externe
• Évaluation de l'état des organes Zang-Fu
• Suivi de l'évolution sous traitement (amélioration du pouls)
• Détection précoce de déséquilibres avant l'apparition des symptômes (médecine préventive)
• Grossesse : pouls glissant bilatéral classique
• Pronostic dans les maladies graves

Technique de prise du pouls

Le patient est assis ou couché, bras reposant sur un coussin, paume vers le haut. Le praticien place son index, majeur et annulaire sur les trois positions de l'artère radiale, juste en aval de l'apophyse styloïde du radius. Il palpe d'abord superficiellement (léger contact), puis en profondeur progressive, évaluant chaque position séparément puis globalement.

L'examen dure 1 à 5 minutes par poignet. Il est idéalement pratiqué le matin, au repos, dans un environnement calme. Le praticien développe cette compétence sur plusieurs années de pratique clinique supervisée.

Écoles et variations

• École classique chinoise : 28 qualités, approche Zang-Fu
• École japonaise : palpation plus légère, focus sur la comparaison gauche/droite
• Pouls de Shen-Hammer : système contemporain développé par Leon Hammer, 80+ qualités décrites
• Pouls RAC/VAS (Nogier) : approche auriculaire du pouls radial

Limites et précautions

• Subjectivité inhérente : la reproductibilité inter-observateur reste un défi de recherche
• Ne remplace pas les examens médicaux conventionnels (ECG, analyses sanguines)
• Modification du pouls par : médicaments (bêtabloquants, antihypertenseurs), exercice physique récent, repas, émotions fortes
• Compétence nécessitant des années de formation