Principes de la pharmacopée chinoise

Présentation

La pharmacopée chinoise (中药学, zhōngyào xué) est la branche la plus importante en volume de la médecine traditionnelle chinoise — en Chine, elle représente environ 70% des prescriptions en MTC, loin devant l'acupuncture. La matière médicale chinoise (Běncǎo, 本草) recense plus de 5 000 substances, dont environ 500 sont couramment utilisées. Le texte fondateur, le Shénnóng Běncǎo Jīng (Classique de la matière médicale du Divin Laboureur, ~200 av. J.-C.), classait déjà 365 substances en trois catégories (supérieures, moyennes, inférieures). Le Běncǎo Gāngmù (Compendium de matière médicale) de Li Shizhen (1578) recense 1 892 substances et reste une référence.

La pharmacopée chinoise ne prescrit presque jamais une substance isolée, mais des formules (方剂, fāngjì) combinant 4 à 20 ingrédients selon une architecture précise : Empereur (君, jūn), Ministre (臣, chén), Assistant (佐, zuǒ) et Ambassadeur (使, shǐ). Chaque formule est personnalisée selon le diagnostic différentiel du patient.

Principes fondamentaux

• Quatre natures (四气, sì qì) : Froid (寒, hán), Frais (凉, liáng), Tiède (温, wēn), Chaud (热, rè) — et neutre. Une plante froide traite les syndromes de chaleur, et inversement.
• Cinq saveurs (五味, wǔ wèi) : Acide (收, astringent), Amer (降, descendant/asséchant), Doux (补, tonifiant), Piquant (散, dispersant), Salé (软, ramollissant). La saveur guide l'action thérapeutique.
• Tropisme méridien (归经, guī jīng) : chaque substance a une affinité pour un ou plusieurs méridiens/organes, orientant son action vers la cible thérapeutique.
• Architecture des formules (君臣佐使) : Empereur = action principale ; Ministre = renforce l'Empereur ; Assistant = traite les symptômes secondaires ou module les effets ; Ambassadeur = harmonise la formule et guide les substances vers la cible.
• Modifications de formule (加减, jiā jiǎn) : une formule classique est adaptée au patient par ajout ou retrait d'ingrédients selon les subtilités du diagnostic.

Indications principales

• Pathologies internes chroniques : troubles digestifs, respiratoires, gynécologiques, urologiques
• Troubles immunitaires : allergies, infections récidivantes, auto-immunité
• Troubles émotionnels : dépression, anxiété, insomnie
• Dermatologie : eczéma, psoriasis, acné
• Infertilité masculine et féminine
• Accompagnement oncologique
• Maladies métaboliques : diabète, hyperlipidémie
• Douleurs chroniques résistantes

Mode d'administration

Les formules sont prescrites sous différentes formes :

• Décoction (汤剂, tāngjì) : forme la plus traditionnelle et puissante — herbes crues bouillies 30–60 min
• Granulés concentrés : extraits lyophilisés dissous dans l'eau chaude — la forme la plus pratique en Occident
• Pilules (丸剂) : poudre compressée avec du miel — action plus douce et prolongée
• Poudres (散剂) : plantes réduites en poudre fine
• Usage externe : cataplasmes, bains, lotions

La durée de traitement varie : 1–2 semaines pour les affections aiguës, 2–6 mois pour les pathologies chroniques. La formule est réévaluée et ajustée à chaque consultation (toutes les 1 à 4 semaines).

Contre-indications et précautions

• Grossesse : nombreuses substances interdites (toxiques, emménagogues, drastiques)
• Allaitement : prudence avec les substances passant dans le lait
• Interactions médicamenteuses : certaines plantes interagissent avec les anticoagulants (Dang Gui), les immunosuppresseurs (Huang Qi), le lithium (Gan Cao)
• Hépatotoxicité : certaines substances (He Shou Wu — Polygonum multiflorum) peuvent être hépatotoxiques
• Allergies connues
• Insuffisance rénale ou hépatique sévère
• Ne jamais s'auto-médiquer : la prescription nécessite un diagnostic différentiel professionnel