Musicothérapie active : jouer pour guérir

Présentation

La musicothérapie active est l'une des deux grandes branches de la musicothérapie clinique. Elle repose sur un principe fondamental : le patient n'est pas un auditeur passif mais un acteur sonore. En jouant d'un instrument, en chantant, en frappant un rythme ou en composant, il s'exprime à travers un langage non verbal qui contourne les défenses intellectuelles et accède directement à la sphère émotionnelle.

Cette approche ne nécessite aucune compétence musicale préalable. Le musicothérapeute met à disposition un instrumentarium adapté — percussions, xylophones, petites harpes, flûtes, instruments ethniques — et propose un cadre sécurisant où toute production sonore est accueillie sans jugement esthétique. L'objectif n'est jamais la qualité musicale mais le processus thérapeutique : ce qui se joue dans la relation sonore entre le patient et le thérapeute, ce qui émerge dans l'improvisation, ce qui se libère dans le geste percussif.

Les grands pionniers de la musicothérapie active incluent Paul Nordoff et Clive Robbins (approche Nordoff-Robbins basée sur l'improvisation créative), Rolando Benenzon (musicothérapie non verbale, Argentine), Gertrud Orff (Orff-Musiktherapie, extension thérapeutique de la pédagogie Orff) et Juliette Alvin (pionnière britannique du mouvement libre en musicothérapie).

Improvisation instrumentale

L'improvisation clinique constitue le cœur de la musicothérapie active. Elle se décline en plusieurs modalités :

Improvisation libre

Le patient et le thérapeute jouent ensemble sans consigne préétablie. Le thérapeute « accompagne » le patient dans sa production sonore, la soutient, la reflète, la questionne musicalement. Cette forme est particulièrement indiquée pour les patients ayant des difficultés d'expression verbale (autisme, aphasie, mutisme sélectif). L'absence de règle musicale permet une expression spontanée et authentique.

Improvisation structurée

Le thérapeute propose un cadre : un rythme de base, une gamme pentatonique, un ostinato, un thème mélodique simple. Le patient improvise à l'intérieur de ce cadre. Cette modalité convient aux patients qui ont besoin de repères (anxiété, troubles de la personnalité borderline) ou aux phases initiales de la thérapie quand le patient n'ose pas encore s'aventurer dans le jeu libre.

Improvisation référentielle

L'improvisation part d'une image, d'un souvenir, d'une émotion nommée. Le thérapeute demande par exemple : « Jouez la colère que vous ressentez » ou « Donnez un son à votre douleur ». Cette forme crée un pont entre le vécu émotionnel et son expression sonore, facilitant ensuite la verbalisation.

Dans l'approche Nordoff-Robbins, le thérapeute est un pianiste ou guitariste accompli qui improvise en réponse directe aux productions du patient, créant un dialogue musical vivant et thérapeutique. Chaque séance est enregistrée et analysée pour suivre l'évolution du patient dans sa relation au sonore.

Chant thérapeutique et travail vocal

La voix est l'instrument le plus intime : elle est produite par le corps lui-même, elle porte l'identité de celui qui chante, elle est indissociable de la respiration et de l'émotion. Le travail vocal en musicothérapie active exploite cette dimension corporelle et identitaire :

• Chant de chansons connues : réactivation de souvenirs autobiographiques (particulièrement efficace dans la maladie d'Alzheimer), renforcement de l'identité, plaisir partagé en groupe
• Improvisation vocale : vocalises, chant sur voyelles, sons libres — libération émotionnelle sans la médiation des mots, exploration des registres et des couleurs vocales
• Chant en groupe : cohésion sociale, sentiment d'appartenance, synchronisation respiratoire et émotionnelle, production d'ocytocine (hormone du lien social)
• Techniques vocales spécifiques : humming (bourdon vocal), toning (émission de sons soutenus sur des voyelles), chant harmonique — utilisés pour leurs effets vibratoires et apaisants

En rééducation neurologique, la Melodic Intonation Therapy (MIT) développée par Albert, Sparks et Helm utilise le chant pour contourner les circuits langagiers lésés (aire de Broca) et solliciter l'hémisphère droit intact. Cette technique a démontré des résultats significatifs dans la récupération du langage post-AVC.

Percussions corporelles et travail rythmique

Le rythme est la composante musicale la plus primitive et la plus universelle. Les percussions corporelles (claquements de mains, frappes sur les cuisses, piétinements) et les instruments de percussion (djembé, congas, tambourin, boomwhackers) sont des outils thérapeutiques puissants :

• Synchronisation rythmique : jouer ensemble un même rythme crée une expérience de communion non verbale, réduit l'anxiété sociale et développe l'écoute de l'autre
• Rhythmic Auditory Stimulation (RAS) : technique neurologique où le rythme musical régulier sert de minuteur externe pour la marche — résultats prouvés dans la rééducation de la marche post-AVC et la maladie de Parkinson (augmentation de la vitesse, de la cadence et de la longueur du pas)
• Libération émotionnelle : frapper un djembé permet d'exprimer la colère, la frustration ou l'énergie contenue dans un cadre sécurisé et socialement acceptable
• Structuration temporelle : pour les patients désorganisés (schizophrénie, TDAH), le cadre rythmique offre une structure externe qui aide à l'organisation interne
• Coordination motrice : les patterns rythmiques sollicitent la coordination bimanuelle, la dissociation des membres et la planification motrice

Composition et songwriting thérapeutique

Le songwriting thérapeutique (écriture de chansons) est une technique de plus en plus utilisée en musicothérapie active, particulièrement auprès des adolescents, des patients en soins palliatifs et des personnes souffrant de traumatismes. Le processus de composition mobilise :

• L'expression narrative : mettre en mots et en musique son histoire, sa douleur, ses espoirs. L'écriture de paroles permet de structurer un récit de vie, de donner du sens à une expérience difficile
• Le contrôle créatif : dans des situations de perte de contrôle (maladie grave, deuil, incarcération), la composition offre un espace de maîtrise où le patient fait des choix esthétiques (mélodie, paroles, tempo, style)
• L'héritage et la transmission : en soins palliatifs, la création d'une chanson peut constituer un legs émotionnel pour les proches, un « objet transitionnel » qui survivra au patient
• La valorisation narcissique : produire une œuvre musicale, même simple, renforce l'estime de soi et le sentiment de compétence

Le thérapeute accompagne le processus créatif sans l'imposer : il peut proposer un support harmonique (grille d'accords), aider à structurer les paroles, enregistrer la chanson pour que le patient la conserve. Des études montrent que le songwriting réduit significativement l'anxiété et la dépression chez les patients en fin de vie.

Applications cliniques spécifiques

Troubles du spectre autistique (TSA)

La musicothérapie active est l'une des approches les mieux documentées pour l'autisme. L'improvisation musicale crée un espace de communication non verbale structuré par le son. Les études montrent une amélioration de l'attention conjointe, de l'initiation sociale, de la communication et de la régulation émotionnelle. L'approche Nordoff-Robbins est particulièrement indiquée.

Troubles du langage et aphasie post-AVC

La Melodic Intonation Therapy (MIT) et le Rhythmic Speech Cueing exploitent la préservation des circuits musicaux dans l'hémisphère droit pour contourner les lésions langagières de l'hémisphère gauche. Des patients aphasiques sévères incapables de parler peuvent chanter des phrases entières, ouvrant une voie de rééducation du langage.

Maladie de Parkinson

Le rythme musical régulier sert de stimulateur externe pour le système moteur déficitaire. La Rhythmic Auditory Stimulation (RAS) améliore la marche (vitesse, cadence, longueur du pas, régularité). Le chant renforce le contrôle respiratoire et la projection vocale, souvent altérés dans le Parkinson. Les percussions travaillent la coordination motrice fine et la dissociation des mouvements.

Maladie d'Alzheimer et démences

La mémoire musicale est la dernière à disparaître dans les démences. Des patients qui ne reconnaissent plus leurs proches peuvent chanter des chansons de leur jeunesse, réactivant des souvenirs autobiographiques et des émotions positives. La musicothérapie active en groupe réduit l'agitation, l'anxiété et les troubles comportementaux, tout en maintenant la socialisation.

Déroulement d'une séance de musicothérapie active

Une séance individuelle dure 30 à 45 minutes ; une séance de groupe 45 à 60 minutes, avec 4 à 8 participants :

1. Accueil et rituel d'ouverture (5 min) : chanson d'accueil ou improvisation de bienvenue — toujours identique pour structurer le cadre temporel et créer un sentiment de sécurité
2. Échauffement sonore (5-10 min) : exploration libre des instruments disponibles, exercice rythmique collectif, vocalises — mise en condition corporelle et auditive
3. Activité principale (15-30 min) : improvisation libre ou structurée, songwriting, travail vocal, dialogue instrumental patient-thérapeute. Le thérapeute observe la qualité de la production sonore, la dynamique relationnelle, les réactions émotionnelles
4. Verbalisation (5-10 min) : temps de parole sur le vécu de la séance. Le thérapeute aide le patient à mettre des mots sur l'expérience musicale. Ce passage du sonore au verbal est crucial pour l'intégration thérapeutique
5. Rituel de clôture (3 min) : chanson ou improvisation de fin, identique à chaque séance

Contre-indications et précautions

• Hyperacousie sévère : les instruments à percussion et les volumes élevés peuvent être douloureux — adapter l'instrumentarium (instruments à cordes doux, kalimba, ocean drum à faible volume)
• Psychose aiguë décompensée : l'improvisation libre peut aggraver la désorganisation psychique — privilégier des activités très structurées et encadrées
• Troubles moteurs sévères : adapter les instruments (manches épaissis, fixations, capteurs de mouvement) ou utiliser des technologies musicales adaptatives (tablettes, interfaces gestuelles)
• Trauma lié à la musique : certains patients ont des associations traumatiques avec la musique (violence, abus) — explorer prudemment l'histoire musicale lors du bilan psychomusical initial
• Épilepsie musicogène : certaines fréquences ou patterns rythmiques peuvent déclencher des crises — collaboration indispensable avec le neurologue référent