Musicothérapie réceptive : l'écoute qui soigne

Présentation

La musicothérapie réceptive constitue le second grand courant de la musicothérapie clinique. Contrairement à l'approche active où le patient produit de la musique, ici le patient écoute des œuvres musicales soigneusement sélectionnées par le thérapeute. Mais cette écoute n'est en rien passive : elle est un acte thérapeutique complet qui mobilise l'attention, les associations libres, l'imagerie mentale, les résonances corporelles et les processus émotionnels profonds.

Le musicothérapeute réceptif est un expert en programmation musicale. Il connaît un répertoire immense — musique classique, musique du monde, jazz, musique contemporaine, musique électroacoustique — et sait quels paramètres musicaux (tempo, mode, timbre, dynamique, densité) produisent quels effets psycho-physiologiques. Il compose des séquences d'écoute appelées « montages musicaux » dont l'architecture émotionnelle est conçue en fonction de l'objectif thérapeutique.

Les grandes figures de la musicothérapie réceptive incluent Jacqueline Verdeau-Paillès (psychiatre française, pionnière de la détente psychomusicale), Helen Bonny (Guided Imagery and Music), Jacques Jost (musicothérapie fonctionnelle en France) et Rolando Benenzon (ISO musical et identité sonore). En France, cette approche est largement pratiquée en psychiatrie, en gériatrie, en soins palliatifs et de plus en plus en néonatologie.

Écoute dirigée et montage musical en U

Le montage musical en U est la technique de base de la musicothérapie réceptive. Il s'agit d'une séquence de 3 à 5 extraits musicaux (durée totale : 15 à 25 minutes) dont l'agencement suit une courbe émotionnelle précise :

1. Phase descendante (relaxation) : morceaux calmes, tempo lent (60-70 BPM), mode majeur ou modal, timbres doux (cordes, flûte, harpe). Objectif : abaissement du niveau de vigilance, détente musculaire, ralentissement du rythme cardiaque et respiratoire
2. Point bas (activation émotionnelle) : l'extrait central est le plus impliquant émotionnellement. Il peut être grave, profond, déstabilisant — c'est le moment où les défenses sont les plus basses et où les émotions profondes peuvent émerger. Le mode mineur, les dissonances maîtrisées, les changements de dynamique sont utilisés
3. Phase ascendante (remontée-détente) : retour progressif vers la sérénité. Morceaux plus lumineux, tempo légèrement plus rapide, résolution harmonique. Le patient remonte de son exploration intérieure en douceur

Le choix des extraits est personnalisé grâce au bilan psychomusical réalisé en début de prise en charge. Ce bilan explore l'identité sonore du patient : goûts musicaux, souvenirs associés, sensibilités particulières (certains timbres ou tonalités peuvent déclencher des réactions vives). Le thérapeute évite les musiques trop connues du patient (qui entraînent des associations parasites) et les musiques à paroles (qui sollicitent le traitement verbal au détriment de l'écoute émotionnelle).

Relaxation psychomusicale

La détente psychomusicale, développée en France par Jacqueline Verdeau-Paillès dans les années 1960-1970, est une technique de relaxation profonde utilisant la musique comme inducteur. Le protocole combine :

• Installation confortable : le patient est allongé dans un fauteuil confortable ou sur un tapis, dans une pièce calme, lumière tamisée. Certains praticiens utilisent des casques audio pour une immersion totale
• Induction verbale : le thérapeute guide le patient vers la détente par des consignes de relaxation brèves (attention portée sur la respiration, relâchement musculaire progressif)
• Écoute musicale : diffusion du montage en U. Le patient se laisse porter par la musique, accueillant les images, souvenirs et émotions qui émergent sans chercher à les contrôler
• Verbalisation post-écoute : temps essentiel où le patient partage ce qu'il a vécu pendant l'écoute — images mentales, sensations corporelles, émotions, souvenirs. Le thérapeute accompagne cette parole sans interpréter de manière directive

Les effets physiologiques documentés de la relaxation psychomusicale incluent : diminution de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, réduction du cortisol salivaire, augmentation de l'activité parasympathique (nerf vague), diminution de la tension musculaire (mesurée par EMG). Ces effets persistent 30 à 60 minutes après la séance.

Méthode GIM (Guided Imagery and Music)

Le GIM (Guided Imagery and Music), développé dans les années 1970 par Helen Bonny, psychologue et musicienne américaine, est la forme la plus approfondie de musicothérapie réceptive. Il s'agit d'une méthode psychothérapeutique à part entière qui utilise la musique classique comme catalyseur d'un état de conscience élargi dans lequel le patient explore son monde intérieur par l'imagerie mentale.

Le protocole GIM classique

1. Prélude (15-20 min) : entretien approfondi sur le vécu actuel du patient, identification d'un « focus » de séance (thème ou question à explorer). Le thérapeute choisit un programme musical adapté parmi les 30+ programmes standardisés créés par Bonny (chacun durant 30 à 45 minutes, composés de 5 à 8 pièces de musique classique)
2. Induction (5-10 min) : relaxation guidée profonde amenant le patient dans un état de conscience modifié (comparable à l'état hypnagogique)
3. Music Listening (30-45 min) : le patient écoute le programme musical les yeux fermés. Il décrit en temps réel à voix haute les images, sensations et émotions qui émergent. Le thérapeute intervient ponctuellement par des questions ouvertes (« Que voyez-vous ? », « Que ressentez-vous ? ») sans orienter le contenu
4. Retour (5 min) : fin de la musique, retour progressif à l'état de veille ordinaire
5. Postlude (15-20 min) : intégration de l'expérience par le dessin (mandala), l'écriture ou le dialogue. Le patient et le thérapeute explorent ensemble la signification des images et émotions apparues

Le GIM est une méthode exigeante qui nécessite une formation spécifique de 3 ans minimum (niveau 3 AMI — Association for Music and Imagery). Il est indiqué pour les troubles anxieux, le deuil, les traumatismes complexes, les troubles psychosomatiques et le développement personnel approfondi. Il est contre-indiqué dans les psychoses, les troubles dissociatifs sévères et les états de crise aiguë.

Applications cliniques

Douleur chronique et aiguë

La musicothérapie réceptive est l'une des approches les plus documentées dans la gestion de la douleur. Les mécanismes d'action sont multiples : distraction attentionnelle (la musique capte les ressources cognitives normalement dévolues au traitement de la douleur), libération d'endorphines, activation du système opioïde endogène, réduction de l'anxiété associée à la douleur. Des méta-analyses (Cochrane, 2017) montrent une réduction significative de l'intensité de la douleur et de la consommation d'antalgiques chez les patients écoutant de la musique en péri-opératoire.

Anxiété pré-opératoire

L'écoute musicale dans les 30 minutes précédant une intervention chirurgicale réduit significativement l'anxiété (mesurée par l'échelle STAI), la fréquence cardiaque et la pression artérielle systolique. Plusieurs blocs opératoires intègrent désormais la musicothérapie réceptive dans leur protocole de préparation des patients.

Soins palliatifs

En fin de vie, la musicothérapie réceptive offre un espace d'apaisement, de dignité et de connexion émotionnelle. L'écoute de musiques significatives pour le patient favorise la réminiscence, la verbalisation des émotions liées à la mort et au sens de la vie, et la qualité de la relation avec les proches. Les études montrent une réduction de la douleur, de l'anxiété et de la détresse spirituelle.

Néonatologie

L'utilisation de la musicothérapie réceptive en unité de soins intensifs néonatals est un champ en plein développement. L'écoute de berceuses chantées par la mère (enregistrées ou en direct), de musique douce à faible volume ou de battements cardiaques maternels enregistrés stabilise les paramètres vitaux du prématuré (fréquence cardiaque, saturation en oxygène, fréquence respiratoire), améliore la prise alimentaire et favorise la prise de poids. La voix maternelle est le stimulus le plus efficace.

Psychiatrie

En service de psychiatrie, l'écoute dirigée est utilisée pour travailler la régulation émotionnelle (identification et différenciation des émotions à travers la musique), réduire l'agitation et l'anxiété, stimuler les fonctions cognitives (attention, concentration, mémoire) et favoriser la socialisation en groupe.

Déroulement d'une séance de musicothérapie réceptive

Une séance standard de musicothérapie réceptive (hors GIM) dure 45 à 60 minutes :

1. Accueil (5-10 min) : échange verbal sur l'état actuel du patient, ce qui a marqué la semaine, les effets de la séance précédente
2. Préparation à l'écoute (5 min) : installation confortable (assis ou allongé), exercice de respiration ou de relaxation brève, consignes d'écoute (« Laissez la musique venir à vous, accueillez les images et les sensations sans les juger »)
3. Écoute du montage musical (15-25 min) : diffusion du programme sélectionné. Le thérapeute observe les réactions non verbales du patient (expression faciale, posture, respiration, mouvements). Il n'intervient pas pendant l'écoute sauf si nécessaire
4. Temps de silence (1-2 min) : après la fin de la musique, un silence respectueux permet au patient de rester dans son expérience intérieure
5. Verbalisation (15-20 min) : le patient est invité à partager librement ce qu'il a vécu. Le thérapeute écoute activement, relance par des questions ouvertes, aide à mettre en mots les sensations et émotions. Ce temps est le véritable espace thérapeutique
6. Clôture (3 min) : bref récapitulatif, perspective pour la prochaine séance, rituel de fin

Contre-indications et précautions

• Hyperacousie et acouphènes aigus : adapter le volume (très faible), les fréquences (éviter les aigus stridents) et la durée d'écoute. Le port de casque peut être contre-indiqué en cas d'acouphènes
• Psychose aiguë : l'état de conscience modifié induit par certaines techniques (GIM) peut être déstabilisant. Privilégier des écoutes courtes, structurées, sans induction de relaxation profonde
• Trouble dissociatif sévère : le GIM est formellement contre-indiqué car l'état modifié de conscience peut déclencher des épisodes dissociatifs
• Musiques-triggers traumatiques : certaines musiques peuvent réactiver des souvenirs traumatiques (musique entendue lors d'un événement traumatisant). L'anamnèse musicale est indispensable pour identifier ces risques
• Dépression sévère avec idées suicidaires : certaines musiques mélancoliques peuvent aggraver la rumination dépressive. Le choix du répertoire doit être particulièrement vigilant