שחיקה מתפתחת בערמומיות, לעתים קרובות על פני חודשים ואף שנים. הסימנים הראשונים עדינים וניתנים בקלות לרציונליזציה: 'זו רק תקופה עמוסה', 'יהיה יותר טוב אחרי החופשה'. עם זאת, זיהוי סימני אזהרה מוקדמים חיוני לפעולה לפני קריסה. מאמר זה מפרט סימנים פיזיים, רגשיים, קוגניטיביים והתנהגותיים של שחיקה בכל שלב, עם כלי הערכה עצמית מאומתים.