Électro-acupuncture

Présentation

L'électro-acupuncture (EA) est une évolution moderne de l'acupuncture traditionnelle, développée en Chine dans les années 1930 et systématisée à partir des années 1950 dans les hôpitaux chinois. Elle consiste à appliquer un courant électrique pulsé de faible intensité (1–100 mA) entre deux aiguilles d'acupuncture insérées dans les points sélectionnés. Cette technique a gagné une reconnaissance scientifique internationale, notamment grâce aux travaux du Dr Han Jisheng (Université de Pékin) sur les mécanismes endorphiniques.

L'EA permet une stimulation standardisée, reproductible et quantifiable, ce qui en fait l'une des formes d'acupuncture les plus étudiées en recherche clinique. L'Organisation mondiale de la santé et le National Institutes of Health (NIH) reconnaissent son efficacité pour plusieurs pathologies.

Développement : Chine, années 1930–1950. Systématisation scientifique par Han Jisheng (années 1970–1990).

Principes fondamentaux

L'électro-acupuncture agit par plusieurs mécanismes neurophysiologiques validés :

• Basses fréquences (2–4 Hz) : libération de β-endorphines et d'enképhalines via les voies descendantes inhibitrices de la douleur — effet analgésique profond et durable.
• Hautes fréquences (80–100 Hz) : libération de dynorphines dans la moelle épinière — effet de type « gate control », soulagement rapide mais plus court.
• Fréquences alternées (dense-disperse, 2/100 Hz) : combinaison des deux mécanismes pour un effet analgésique optimal — protocole le plus utilisé en pratique clinique.
• Modulation neuroplastique : l'EA modifie l'activité des zones corticales impliquées dans la perception douloureuse (cortex cingulaire antérieur, insula).
• Effet anti-inflammatoire : réduction des cytokines pro-inflammatoires (TNF-α, IL-1β, IL-6) via l'axe neuro-immunitaire vagal.

Indications principales

• Douleur chronique : lombalgie, cervicalgie, gonalgie, fibromyalgie
• Douleur neuropathique : neuropathie diabétique, névralgie du trijumeau
• Nausées et vomissements post-opératoires et post-chimiothérapie (point PC6 Neiguan)
• Rééducation post-AVC : récupération motrice et fonctionnelle
• Analgésie chirurgicale complémentaire
• Dépression : études cliniques sur l'EA crânienne (points GV20, GV24)
• Infertilité : protocoles d'accompagnement FIV
• Incontinence urinaire d'effort

Déroulement d'une séance

Après le diagnostic énergétique traditionnel, le praticien insère les aiguilles dans les points sélectionnés. Des pinces crocodiles relient les aiguilles deux par deux à un appareil d'électro-stimulation. Les paramètres sont réglés : fréquence (2–100 Hz), intensité (ajustée jusqu'au seuil de tolérance du patient, sans douleur), forme d'onde (continue, discontinue ou dense-disperse).

La stimulation dure 20 à 30 minutes. Le patient ressent des picotements rythmiques ou de légères contractions musculaires. L'intensité est ajustée au cours de la séance pour maintenir l'efficacité malgré l'accommodation.

Fréquence : 2 à 3 séances par semaine en phase aiguë. Protocoles de recherche : généralement 10 à 20 séances.

Variations et sous-techniques

• EA segmentaire : stimulation des points situés sur le dermatome correspondant à la zone douloureuse
• EA transcrânienne (TEAS) : électrodes placées sur des points du cuir chevelu — utilisée en psychiatrie et neurologie
• Percutaneous Electrical Nerve Stimulation (PENS) : variante occidentale utilisant des aiguilles comme électrodes dans les tissus profonds
• EA auriculaire : application du courant sur des aiguilles auriculaires

Contre-indications

• Port d'un pacemaker ou défibrillateur implantable (contre-indication absolue)
• Épilepsie non contrôlée
• Grossesse (stimulation abdominale et lombo-sacrée)
• Troubles graves de la coagulation
• Zones de matériel d'ostéosynthèse métallique
• Peau lésée, infectée ou irradiée