Fondements de l'art-thérapie par les arts plastiques

Présentation

L'art-thérapie par les arts plastiques est une discipline qui exploite le processus de création artistique comme outil de soin psychique. Elle ne vise pas la production d'une œuvre esthétique, mais utilise la peinture, le dessin, le modelage, le collage et d'autres médiums visuels pour permettre au patient d'exprimer ce qui ne peut être mis en mots. Le thérapeute accompagne la personne dans son processus créatif, observant les gestes, les choix de matériaux, les hésitations et les élans, autant d'indices précieux sur le monde intérieur du patient.

Cette approche repose sur un principe fondamental : le triangle thérapeutique. Contrairement à la psychothérapie verbale où la relation est duale (patient/thérapeute), l'art-thérapie introduit un tiers — l'œuvre — qui sert de médiateur. L'objet créé devient un espace transitionnel au sens de Winnicott, un lieu sûr où projeter ses émotions, ses conflits et ses désirs sans les affronter directement. Cette triangulation réduit l'angoisse liée à la confrontation directe avec le thérapeute et ouvre un espace de jeu créatif favorable au changement.

Histoire et évolution

L'art-thérapie moderne naît dans les années 1940, bien que le lien entre art et guérison soit reconnu depuis l'Antiquité. En 1942, l'artiste britannique Adrian Hill, hospitalisé pour tuberculose, découvre les vertus thérapeutiques du dessin et de la peinture durant sa convalescence. Il observe que la création artistique l'aide à surmonter l'ennui, l'angoisse et la dépression liés à la maladie. Il publie en 1945 Art Versus Illness et invente le terme « art therapy ».

Aux États-Unis, deux figures fondatrices développent des approches complémentaires. Margaret Naumburg (1890-1983), psychanalyste et éducatrice, considère l'art comme un outil de diagnostic et d'exploration de l'inconscient. Pour elle, la production artistique est une forme de « discours symbolique » qui donne accès au matériel refoulé, à l'instar du rêve en psychanalyse. Son approche, dite « art psychotherapy », privilégie l'interprétation de l'œuvre.

Edith Kramer (1916-2014), artiste et éducatrice d'origine autrichienne, propose une vision différente. Pour elle, c'est le processus créatif lui-même qui est thérapeutique, indépendamment de toute interprétation. La sublimation — la transformation des pulsions en création — constitue le mécanisme central de guérison. Son approche, dite « art as therapy », met l'accent sur l'engagement dans l'acte créatif.

En France, l'art-thérapie se développe à partir des années 1970, portée par des pionniers comme Jean-Pierre Klein, psychiatre et dramaturge, fondateur de l'INECAT (Institut national d'expression, de création, d'art et transformation). La discipline se structure progressivement avec la création de formations universitaires et de diplômes reconnus par l'État.

Principes fondamentaux

• Le processus prime sur le produit : l'objectif n'est pas de créer une belle œuvre, mais de s'engager dans un processus de transformation intérieure. Le thérapeute valorise le chemin parcouru, les tentatives, les ratures, les reprises, autant que le résultat final
• Le triangle thérapeutique : la relation patient/œuvre/thérapeute constitue le cadre fondamental. L'œuvre sert de médiateur, de miroir et de contenant pour les émotions. Le thérapeute n'interprète pas systématiquement mais accompagne le processus
• L'absence de jugement esthétique : aucune compétence artistique n'est requise. Le thérapeute ne juge jamais la qualité esthétique de la production. Toute création a une valeur thérapeutique
• Le cadre contenant : l'atelier, le temps de la séance, les matériaux proposés, les règles du groupe constituent un cadre sécurisant qui permet l'expression sans débordement
• La mise en forme : donner une forme concrète à un vécu interne (angoisse, colère, tristesse) permet de le contenir, de le regarder, de le transformer. C'est la fonction symbolisante de l'art-thérapie
• La non-directivité relative : le thérapeute propose un cadre et parfois une consigne, mais laisse le patient libre de son expression. Il s'adapte au rythme et aux besoins de chacun

Mécanismes d'action thérapeutique

L'art-thérapie par les arts plastiques mobilise plusieurs mécanismes psychiques identifiés par la psychanalyse et la psychologie clinique :

• La symbolisation : le patient traduit un vécu interne en image, en forme, en couleur. Ce passage du monde intérieur au monde extérieur permet une prise de distance et une élaboration progressive. Un patient qui peint sa colère en rouge vif la matérialise, la sort de lui, et peut commencer à la regarder autrement
• La sublimation : concept freudien central en art-thérapie, la sublimation désigne la transformation d'une pulsion ou d'un affect douloureux en création socialement valorisée. L'énergie pulsionnelle est canalisée dans l'acte créatif
• La projection : le patient projette sur l'œuvre des éléments de son monde interne — émotions, conflits, représentations. L'œuvre devient un miroir qui révèle ce qui est habituellement caché ou refoulé
• La catharsis : la libération émotionnelle par l'expression artistique permet une purge des affects accumulés. Un patient qui modèle violemment la terre peut exprimer une rage qu'il ne s'autorise pas verbalement
• La contenance : l'œuvre fonctionne comme un contenant au sens de Bion. Les émotions chaotiques sont accueillies, contenues et transformées par le processus créatif
• La narrativité : à travers une série de créations, le patient construit un récit visuel de son parcours. Cette mise en histoire permet de donner du sens à son expérience

Formation et cadre déontologique

En France, la formation en art-thérapie est encadrée par plusieurs institutions et niveaux de certification :

• Le titre RNCP : le Répertoire national des certifications professionnelles reconnaît le titre d'art-thérapeute. Ce titre, de niveau 6 (licence) ou 7 (master), garantit un socle de compétences validé par l'État
• L'AFRATAPEM : l'Association française de recherches et applications des techniques artistiques en pédagogie et médecine, basée à Tours, délivre un diplôme universitaire reconnu en partenariat avec la faculté de médecine
• L'INECAT : l'Institut national d'expression, de création, d'art et transformation, fondé par Jean-Pierre Klein, propose des formations spécialisées
• Les diplômes universitaires : plusieurs universités françaises (Paris Descartes, Tours, Lille, Grenoble) proposent des DU ou masters en art-thérapie

Le code de déontologie des art-thérapeutes impose le respect du secret professionnel, le consentement éclairé du patient, la supervision régulière de la pratique et l'engagement à ne pas exercer la psychothérapie sans formation complémentaire spécifique. L'art-thérapeute travaille en complémentarité avec l'équipe soignante et ne se substitue jamais au médecin ou au psychologue.

Indications et publics cibles

• Enfants : troubles du comportement, difficultés scolaires, inhibition, hyperactivité, autisme, enfants victimes de maltraitance
• Adolescents : crise identitaire, troubles alimentaires, conduites à risque, scarifications, décrochage scolaire, addictions
• Adultes : dépression, anxiété, burn-out, deuil, trauma, troubles de la personnalité, psychose stabilisée, addictions
• Personnes âgées : maladie d'Alzheimer et démences apparentées, isolement social, dépression du sujet âgé, accompagnement en fin de vie
• Personnes en situation de handicap : handicap mental, handicap moteur, polyhandicap, troubles du spectre autistique
• Milieu carcéral : réinsertion, gestion de la violence, reconstruction identitaire
• Milieu hospitalier : patients en oncologie, soins palliatifs, services de psychiatrie, centres de rééducation

Déroulement d'une séance type

Une séance d'art-thérapie par les arts plastiques dure généralement entre 45 minutes et 1h30, en individuel ou en groupe (3 à 8 participants) :

1. Accueil et installation (5-10 min) : le thérapeute accueille le patient dans l'atelier, propose les matériaux disponibles. Un temps d'échange verbal permet de prendre la température émotionnelle
2. Proposition ou consigne (5 min) : le thérapeute peut proposer un thème, une technique ou laisser le patient en création libre selon l'orientation thérapeutique et les besoins identifiés
3. Temps de création (20-50 min) : le patient crée à son rythme. Le thérapeute observe, accompagne discrètement, peut intervenir si le patient est bloqué ou en détresse. Il note mentalement les gestes, les choix de couleurs, les attitudes corporelles
4. Temps de parole (10-20 min) : le patient est invité (sans obligation) à parler de sa création, de son ressenti pendant le processus. Le thérapeute peut poser des questions ouvertes sans interpréter de manière directe
5. Rangement et clôture (5 min) : le rangement fait partie du rituel thérapeutique. Les œuvres sont conservées dans un portfolio personnel, marquant le chemin parcouru

Contre-indications et précautions

• Psychose aiguë non stabilisée (risque de débordement par le matériel inconscient mobilisé par la création)
• État dissociatif sévère (la régression induite par le processus créatif peut aggraver la dissociation)
• Refus catégorique du patient (l'art-thérapie repose sur un engagement volontaire minimal)
• Allergie ou sensibilité aux matériaux utilisés (solvants, pigments, latex) — une adaptation des matériaux est alors nécessaire
• Précaution avec les patients ayant une problématique narcissique sévère : la confrontation à la production imparfaite peut être vécue comme une blessure insupportable
• En groupe : vigilance avec les patients à tendance paranoïaque qui peuvent vivre le regard des autres sur leur œuvre comme intrusif