La peinture thérapeutique

Présentation

La peinture thérapeutique occupe une place centrale en art-thérapie par les arts plastiques. Medium ancestral par excellence, la peinture permet une expression directe et fluide des émotions grâce à la richesse de ses couleurs, la variété de ses textures et la liberté de ses gestes. Contrairement à la peinture artistique qui vise un résultat esthétique, la peinture thérapeutique s'intéresse au processus : le choix des couleurs, la pression du pinceau, l'hésitation devant la toile blanche, le geste impulsif ou contrôlé racontent une histoire intérieure que le thérapeute aide le patient à décoder.

Le medium peinture présente un avantage majeur : sa fluidité. Contrairement au dessin qui exige un trait précis, la peinture autorise le flou, le mélange, la superposition, la transparence. Elle permet au patient de travailler dans l'imprécision, l'ambiguïté et la nuance, reflets fidèles de la vie psychique. Les couleurs ont une résonance émotionnelle immédiate — le rouge évoque la colère ou la passion, le bleu la sérénité ou la tristesse — et cette dimension sensorielle fait de la peinture un outil thérapeutique particulièrement puissant.

Techniques et médiums picturaux

• Aquarelle : medium transparent et fluide, l'aquarelle exige un lâcher-prise car elle est difficilement maîtrisable. L'eau dilue les pigments, crée des effets imprévisibles, des fusions de couleurs involontaires. Pour les patients ayant un besoin de contrôle excessif (TOC, personnalité obsessionnelle), l'aquarelle constitue un exercice thérapeutique de tolérance à l'incertitude. Sa transparence ne permet pas de recouvrir les erreurs, invitant à l'acceptation de l'imperfection
• Gouache : opaque et couvrante, la gouache offre une sensation de sécurité. On peut recouvrir, corriger, superposer. Elle convient aux patients qui ont besoin de maîtrise et de réassurance. Sa texture crémeuse est agréable au toucher et facilite la peinture au doigt
• Acrylique : polyvalente, elle peut être utilisée de manière transparente comme l'aquarelle ou opaque comme la gouache. Son séchage rapide permet de travailler en couches successives et d'observer la transformation progressive de l'œuvre, métaphore du changement personnel
• Encre : l'encre de Chine et les encres colorées permettent un travail sur le trait, le geste et la calligraphie. Les techniques de lavis offrent des dégradés subtils. L'encre est irréversible : chaque trait est définitif, ce qui confronte le patient à l'engagement et à l'acceptation
• Peinture au doigt : l'absence d'outil intermédiaire crée un contact direct avec la matière. Cette technique régressive est particulièrement indiquée avec les enfants, les personnes souffrant de troubles sensoriels ou les patients ayant besoin de reconnecter avec leur corps. Le plaisir sensoriel du toucher active des mémoires corporelles archaïques

Approches dirigée et libre

En peinture thérapeutique, le thérapeute dispose de deux modalités principales :

L'approche libre consiste à laisser le patient peindre sans aucune consigne. Une toile blanche, des couleurs et des pinceaux suffisent. Cette liberté totale peut être anxiogène pour certains patients (« je ne sais pas quoi peindre »), mais elle est révélatrice de leur rapport à l'autonomie, à la créativité et au vide. Le thérapeute accompagne cette angoisse du vide et observe comment le patient s'y confronte : inhibition, passage à l'acte impulsif, demande de guidance, évitement.

L'approche dirigée propose un cadre structurant : « Peignez votre émotion du moment avec trois couleurs maximum », « Représentez un lieu où vous vous sentez en sécurité », « Peignez votre douleur ». La consigne canalise l'expression et offre un point de départ sécurisant. Elle est particulièrement adaptée en début de thérapie, avec les patients anxieux, ou en contexte de groupe.

L'approche semi-dirigée combine les deux : le thérapeute propose un point de départ (un thème, un geste, une couleur) puis laisse le patient poursuivre librement. Cette modalité, la plus fréquente en pratique, permet de s'adapter au rythme et aux besoins de chaque patient.

Symbolique des couleurs en art-thérapie

Les couleurs portent une charge symbolique et émotionnelle que l'art-thérapeute observe sans jamais imposer d'interprétation univoque :

• Rouge : énergie, colère, passion, vitalité, danger. Un patient en deuil qui commence à introduire du rouge peut signaler un retour de l'énergie vitale
• Bleu : calme, profondeur, tristesse, introspection, distance. Un excès de bleu peut évoquer un repli dépressif, mais aussi un besoin de paix intérieure
• Jaune : joie, lumière, intelligence, anxiété. Le jaune est souvent associé à l'enfance et à la spontanéité
• Vert : nature, croissance, espoir, équilibre. Fréquemment choisi par les patients en phase de reconstruction
• Noir : deuil, inconnu, profondeur, puissance. L'utilisation exclusive du noir n'est pas nécessairement pathologique — elle peut exprimer une phase de maturation intérieure
• Blanc : pureté, vide, potentialité, silence. Laisser des espaces blancs sur la toile peut indiquer un besoin de respiration ou une zone psychique encore inexplorée
• Orange : chaleur, créativité, sociabilité, énergie modérée
• Violet : spiritualité, transformation, ambivalence entre le rouge (pulsionnel) et le bleu (cérébral)

Le thérapeute observe les associations de couleurs, les contrastes, les mélanges et les absences de certaines teintes au fil des séances. L'évolution chromatique d'un patient constitue un indicateur précieux de sa progression thérapeutique.

Applications cliniques

• Trauma et TSPT : la peinture permet d'exprimer des souvenirs traumatiques sans les verbaliser. Le patient peut peindre des images fragmentées, des couleurs violentes, des formes chaotiques qui représentent l'expérience traumatique de manière sûre. La mise en forme progressive sur la toile aide à contenir et intégrer le trauma
• Dépression : l'acte de peindre — choisir une couleur, poser un geste sur la toile — engage le patient dans l'action et rompt la passivité dépressive. L'observation de la palette chromatique qui s'enrichit au fil des séances reflète le retour progressif de l'élan vital
• Anxiété et stress : les techniques de peinture fluide (aquarelle, lavis) induisent un état de concentration proche de la pleine conscience. Le geste répétitif et le contact avec la matière activent la réponse de relaxation
• Deuil : peindre le disparu, peindre le manque, peindre la relation perdue permet d'élaborer le travail de deuil. La succession de créations marque les étapes de ce processus : déni, colère, tristesse, acceptation progressive
• Troubles alimentaires : la peinture du corps, de la nourriture, des formes et des volumes permet d'explorer le rapport au corps sans passer par l'image corporelle réelle

Déroulement d'une séance de peinture thérapeutique

1. Préparation de l'espace (5 min) : installation des chevalets ou des tables protégées, disposition des matériaux. Le thérapeute prépare une palette de couleurs adaptée au travail envisagé
2. Accueil et recentrage (5-10 min) : échange verbal bref sur l'état émotionnel du patient. Le thérapeute peut proposer un exercice de respiration ou de relaxation pour faciliter la transition vers l'état créatif
3. Proposition de travail (5 min) : consigne ouverte ou libre expression selon le protocole thérapeutique
4. Temps de peinture (25-45 min) : le patient peint à son rythme. Le thérapeute observe silencieusement, note les gestes, les pauses, les repentirs, les choix chromatiques. Il peut intervenir pour soutenir le patient face à un blocage ou une émotion forte
5. Séchage et recul (5 min) : le patient prend du recul physique face à son œuvre. Ce temps de contemplation permet une première prise de conscience du contenu créé
6. Verbalisation (10-15 min) : échange autour de la création. Le thérapeute favorise l'expression du ressenti plutôt que l'analyse intellectuelle : « Que voyez-vous ? Que ressentez-vous ? Si cette peinture pouvait parler, que dirait-elle ? »

Contre-indications et précautions

• Patients présentant une allergie aux pigments, solvants ou liants des peintures — privilégier des peintures hypoallergéniques ou changer de médium
• Patients en phase maniaque (trouble bipolaire) : l'excitation créative peut amplifier l'état maniaque. Un cadre strict et limité est alors nécessaire
• Personnes présentant un trouble obsessionnel sévère : la fluidité incontrôlable de certains médiums (aquarelle) peut générer une angoisse insupportable — adapter progressivement
• Patients souffrant de troubles visuels sévères : adapter les formats (grand format) et les contrastes de couleurs
• En contexte institutionnel : éviter les médiums toxiques (certaines huiles, solvants) dans les services où les patients pourraient les ingérer