Le théâtre thérapeutique

Présentation

Le théâtre thérapeutique regroupe un ensemble de pratiques qui utilisent les formes théâtrales — mise en scène, improvisation, théâtre-forum, performance — dans une visée de soin psychique et de transformation sociale. À la différence de la dramathérapie qui s'inscrit dans un cadre psychothérapeutique individuel ou groupal classique, le théâtre thérapeutique emprunte davantage aux traditions du théâtre communautaire, du théâtre participatif et du théâtre politique pour créer des espaces de libération collective.

Cette approche repose sur l'idée que la souffrance individuelle est souvent enracinée dans des structures sociales oppressives et que la transformation passe autant par l'action collective que par l'introspection personnelle. Le spectateur passif devient « spect-acteur », terme forgé par Augusto Boal, capable d'intervenir dans l'action dramatique pour explorer des alternatives et reprendre du pouvoir sur sa vie. Le théâtre thérapeutique est utilisé dans des contextes variés : santé mentale communautaire, prévention des violences, éducation à la santé, réhabilitation sociale et accompagnement de populations marginalisées.

Le Théâtre-Forum d'Augusto Boal

Le Théâtre-Forum est la forme la plus connue du Théâtre de l'Opprimé, créé par le dramaturge et metteur en scène brésilien Augusto Boal (1931-2009). Développé d'abord au Brésil dans les années 1960-1970, dans un contexte de dictature militaire, le Théâtre de l'Opprimé naît de la conviction que le théâtre peut être un outil de libération sociale et de conscientisation.

Dans un Théâtre-Forum, une troupe joue une courte scène représentant une situation d'oppression — harcèlement au travail, discrimination, violence conjugale, exclusion sociale. La scène se termine sur un échec : l'opprimé ne parvient pas à résoudre sa situation. Puis la scène est rejouée et, cette fois, les spectateurs sont invités à crier « Stop ! », à monter sur scène et à remplacer le personnage opprimé pour tenter une stratégie différente. Le « Joker » — facilitateur formé à la méthode — guide le processus, interroge les propositions et anime le débat collectif.

Ce processus produit des effets thérapeutiques profonds bien qu'indirects : les participants expérimentent physiquement des solutions alternatives, sortent de l'impuissance apprise, développent leur assertivité et découvrent le pouvoir de l'action collective. Le Théâtre-Forum ne prétend pas résoudre les problèmes mais les rendre visibles, les questionner et stimuler la créativité des réponses possibles.

Boal développe d'autres formes complémentaires : le Théâtre-Image (sculptures corporelles représentant des situations d'oppression), le Théâtre-Invisible (interventions dans l'espace public où les spectateurs ne savent pas qu'ils assistent à une performance), le Théâtre Législatif (utilisation du théâtre-forum pour élaborer des propositions de loi, expérimenté à Rio de Janeiro quand Boal était conseiller municipal) et les Techniques de l'Arc-en-Ciel du Désir qui transposent la méthode vers les oppressions internalisées et les conflits intrapsychiques.

Improvisation théâtrale à visée thérapeutique

L'improvisation théâtrale, au-delà de sa dimension artistique et ludique, possède un potentiel thérapeutique considérable qui est de plus en plus exploré dans les contextes de soin. L'improvisation exige une présence totale à l'instant, une écoute active de l'autre et une acceptation inconditionnelle des propositions — le fameux « Oui, et... » qui constitue la règle fondamentale de l'impro.

Sur le plan thérapeutique, l'improvisation développe la spontanéité — capacité à répondre de manière créative et adaptée aux situations imprévues, concept central chez Moreno. Elle travaille la tolérance à l'incertitude, compétence souvent déficitaire chez les personnes anxieuses qui cherchent à tout contrôler. Elle favorise le lâcher-prise, l'acceptation de l'erreur et de l'imperfection, contrepoints aux exigences perfectionnistes qui alimentent nombre de troubles psychologiques.

L'improvisation en groupe développe également les compétences relationnelles : écouter vraiment, accueillir la proposition de l'autre, construire ensemble, faire confiance, prendre des risques dans un cadre sécurisé. Des programmes d'improvisation thérapeutique sont utilisés avec des personnes souffrant de phobie sociale, de troubles du spectre autistique, de bégaiement et de troubles de la communication.

Le Playback Theatre, créé par Jonathan Fox et Jo Salas dans les années 1970, représente une forme intermédiaire entre improvisation et théâtre thérapeutique. Un spectateur raconte une expérience personnelle et une troupe d'acteurs l'improvise immédiatement sur scène, offrant au narrateur le don de voir sa vie transformée en art. Cette forme est utilisée en contexte communautaire, en milieu scolaire et dans l'accompagnement de groupes ayant vécu des événements traumatiques collectifs.

Mise en scène des conflits intérieurs

Le théâtre thérapeutique propose des outils spécifiques pour la mise en scène des conflits intrapsychiques, ces tensions entre des parties contradictoires de soi-même que chaque individu porte en lui :

Le dialogue intérieur dramatisé consiste à incarner physiquement les différentes voix intérieures en les plaçant dans l'espace. La voix du critique intérieur occupe une chaise, la voix de l'enfant blessé une autre, la voix du sage une troisième. Le participant se déplace de l'une à l'autre, donnant corps et parole à chacune. Cette technique, proche de la thérapie des schémas et de la gestalt, rend concrets des processus internes habituellement diffus et permet de les transformer activement.

Le théâtre autobiographique invite le participant à mettre en scène des épisodes significatifs de sa propre histoire. La sélection, la mise en forme dramatique et la présentation de ces moments créent un processus narratif qui réorganise le rapport au passé. Le participant n'est plus victime passive de son histoire mais auteur et metteur en scène de son récit.

Les rituels de passage utilisent la dimension performative du théâtre pour marquer symboliquement des transitions de vie : deuil, séparation, guérison, renaissance. La création collective d'un rituel théâtral donne une forme tangible à une transformation intérieure et l'inscrit dans la mémoire corporelle du participant.

Applications cliniques et sociales

Le théâtre thérapeutique déploie ses effets dans des contextes variés :

Troubles de la communication : le théâtre travaille directement la voix, le regard, la posture, la présence corporelle et l'écoute. Les personnes souffrant de timidité invalidante, de phobie sociale ou de difficultés d'expression trouvent dans le cadre protecteur du jeu théâtral un espace pour expérimenter une communication plus affirmée et authentique.

Phobie sociale et anxiété de performance : l'exposition progressive aux situations de performance — d'abord en petit groupe, puis devant un public plus large — constitue un protocole d'exposition naturel encadré par le plaisir du jeu et le soutien du groupe.

Violences et traumatismes collectifs : le théâtre thérapeutique est largement utilisé dans l'accompagnement de populations ayant vécu des guerres, des catastrophes naturelles ou des violences collectives. Des compagnies comme Theater of Witness en Irlande du Nord ou le théâtre participatif dans les camps de réfugiés utilisent la performance collective pour donner voix aux survivants, reconstruire le lien social et transformer la mémoire traumatique en récit partagé.

Prévention et éducation à la santé : le théâtre-forum est utilisé dans la prévention du harcèlement scolaire, des violences conjugales, des discriminations et des conduites à risque. La dimension participative permet aux spectateurs-acteurs d'intérioriser les messages préventifs plus profondément qu'un discours informatif classique.

Réhabilitation et réinsertion : des programmes de théâtre en milieu carcéral, en centre de réhabilitation pour personnes dépendantes ou en structures d'accueil pour sans-abri utilisent le processus créatif collectif comme levier de reconstruction identitaire et de lien social.

Déroulement d'une séance type

Une séance de théâtre thérapeutique varie considérablement selon la forme utilisée, mais une structure commune se dessine :

Phase de rassemblement et d'échauffement (20-30 minutes) : exercices corporels collectifs, jeux de confiance (se laisser tomber, guider un partenaire les yeux fermés), exercices vocaux et d'occupation de l'espace. Cette phase construit la cohésion du groupe et prépare le corps et la voix au travail théâtral. Un rituel d'ouverture marque l'entrée dans l'espace créatif.

Phase de création et d'exploration (40-60 minutes) : selon le format choisi, les participants créent des improvisations sur un thème donné, construisent des scènes de théâtre-forum, explorent des conflits à travers le théâtre-image ou travaillent sur un projet de performance collective. Le facilitateur guide le processus en maintenant l'équilibre entre sécurité émotionnelle et prise de risque créatif.

Phase de réflexion et d'intégration (15-20 minutes) : un temps de parole structuré permet de partager les expériences vécues, d'identifier les prises de conscience et de relier le travail théâtral à la vie quotidienne. Les participants sont invités à exprimer ce qu'ils retiennent de la séance et comment ils envisagent de transposer leurs découvertes dans leur réalité.

Contre-indications et précautions

Le théâtre thérapeutique nécessite certaines précautions :

• Exposition publique prématurée : présenter une performance devant un public extérieur avant que le groupe soit prêt peut être traumatisant. Le facilitateur doit évaluer le niveau de sécurité du groupe et la maturité du processus avant toute exposition publique.
• Revictimisation dans le théâtre-forum : une personne jouant le rôle de l'opprimé dans une situation similaire à son vécu réel peut vivre une revictimisation si le processus n'est pas correctement encadré. Le Joker doit veiller à la sécurité émotionnelle et offrir un de-rôle systématique.
• Dynamiques de groupe destructrices : le théâtre amplifie les dynamiques relationnelles existantes. Dans un groupe présentant des tensions non résolues, le travail théâtral peut exacerber les conflits au lieu de les transformer. Le facilitateur doit posséder des compétences solides en dynamique de groupe.
• Personnes en phase aiguë de décompensation : comme pour toute approche à médiation corporelle et émotionnelle, les personnes en crise psychique aiguë nécessitent d'abord une stabilisation avant de s'engager dans un processus de théâtre thérapeutique.

Le théâtre thérapeutique doit être facilité par des professionnels formés aux méthodes spécifiques utilisées (Théâtre de l'Opprimé, Playback Theatre, improvisation thérapeutique) et disposant de compétences en animation de groupe et en accompagnement psychologique. Une supervision régulière est indispensable.