Thérapie par Exposition Prolongée

Présentation

La thérapie par exposition prolongée (PE — Prolonged Exposure) est un protocole de traitement du trouble de stress post-traumatique (TSPT) développé par Edna B. Foa, professeure de psychologie à l'Université de Pennsylvanie. C'est l'une des psychothérapies les plus étudiées et validées pour le TSPT, recommandée comme traitement de première intention par l'APA, le VA/DoD américain et l'OMS.

Fondée sur la théorie du traitement émotionnel de Foa et Kozak (1986), cette approche repose sur le principe que l'évitement — comportemental et cognitif — maintient les symptômes du TSPT en empêchant le patient de retraiter émotionnellement le souvenir traumatique et d'apprendre que les stimuli associés ne sont plus dangereux.

Fondatrice : Edna B. Foa (née en 1937), professeure de psychologie, Université de Pennsylvanie

Principes fondamentaux

La théorie du traitement émotionnel (Emotional Processing Theory) propose que le TSPT résulte d'une structure de peur pathologique — un réseau mnésique contenant des associations erronées entre le trauma et des stimuli ordinaires, des évaluations négatives de soi et du monde, et des réponses de peur conditionnées.

L'exposition répétée au souvenir traumatique (exposition imaginaire) et aux situations sûres mais évitées (exposition in vivo) permet : 1) l'habituation — la réponse de peur diminue naturellement avec la répétition ; 2) l'apprentissage correctif — le patient apprend que le souvenir lui-même n'est pas dangereux ; 3) la modification de la structure de peur — les associations pathologiques sont remplacées par des associations plus réalistes.

La psychoéducation sur les réactions normales au trauma et l'entraînement à la respiration abdominale complètent le protocole.

Indications principales

• Trouble de stress post-traumatique (indication principale)
• TSPT chronique et résistant
• TSPT lié à des agressions sexuelles
• TSPT de combat (vétérans)
• TSPT suite à des accidents ou catastrophes
• Traumatismes multiples

Déroulement d'une séance

Le protocole standard comprend 8 à 15 séances de 90 minutes. Les séances 1-2 sont consacrées à la psychoéducation, la collecte d'informations sur le trauma, l'enseignement de la respiration abdominale et la construction d'une hiérarchie d'exposition in vivo (situations évitées classées par niveau de difficulté).

À partir de la séance 3, chaque séance comprend : 1) Revue de l'exposition in vivo pratiquée entre les séances ; 2) Exposition imaginaire — le patient raconte le souvenir traumatique au présent, les yeux fermés, de manière répétée (30-45 minutes), en décrivant les détails sensoriels, pensées et émotions ; 3) Post-traitement — discussion des émotions et insights émergents ; 4) Prescription d'expositions in vivo et écoute quotidienne de l'enregistrement audio de l'exposition imaginaire. L'intensité de la détresse diminue typiquement au fil des séances (courbe d'habituation).

Variations et sous-techniques

• Exposition prolongée standard (protocole Foa, 8-15 séances)
• Exposition prolongée brève (protocole intensif de 5 jours)
• Exposition prolongée pour adolescents (PE-A)
• Exposition prolongée en groupe
• Exposition prolongée avec réalité virtuelle (VRET)
• CPT — Cognitive Processing Therapy (approche complémentaire)

Contre-indications

• Risque suicidaire imminent et instable
• Psychose active non traitée
• Automutilation active sévère nécessitant une stabilisation préalable
• Abus de substances actif non stabilisé (risque de décompensation)
• Dissociation structurelle sévère (risque de retraumatisation)
• Incapacité cognitive à suivre le protocole structuré