Thérapie d'Acceptation et d'Engagement (ACT)

Présentation

La thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT, prononcé comme le mot « acte ») est une approche de 3e vague des thérapies cognitivo-comportementales, développée dans les années 1980 par Steven C. Hayes, professeur de psychologie à l'Université du Nevada. Contrairement à la TCC classique qui cherche à modifier les pensées dysfonctionnelles, l'ACT vise à changer la relation que la personne entretient avec ses pensées et émotions douloureuses.

L'ACT repose sur la théorie des cadres relationnels (Relational Frame Theory, RFT), une théorie du langage et de la cognition humaine. Son objectif principal est de développer la flexibilité psychologique — la capacité à être pleinement présent, à accepter ses expériences internes (même désagréables) et à agir en cohérence avec ses valeurs profondes, même en présence de souffrance.

Fondateur : Steven C. Hayes (né en 1948), professeur de psychologie, Université du Nevada

Principes fondamentaux

L'ACT s'articule autour de six processus centraux formant l'hexaflex de la flexibilité psychologique :

1. Défusion cognitive : apprendre à observer ses pensées comme de simples événements mentaux, sans s'y identifier ni les combattre. Techniques : « J'ai la pensée que... », métaphores du bus, feuilles sur la rivière.

2. Acceptation : accueillir les émotions et sensations désagréables sans chercher à les éviter, les contrôler ou les supprimer. L'opposé de l'évitement expérientiel.

3. Contact avec le moment présent : développer une conscience pleine et flexible de l'ici et maintenant, similaire à la pleine conscience.

4. Soi comme contexte : se connecter à un sens de soi stable et observateur, distinct du contenu changeant des pensées et émotions (le « soi observant »).

5. Valeurs : clarifier ce qui compte vraiment dans la vie — les directions de vie choisies plutôt que des objectifs à atteindre.

6. Action engagée : mettre en œuvre des actions concrètes alignées sur ses valeurs, en acceptant les obstacles internes qui peuvent surgir.

Indications principales

• Dépression et épisodes dépressifs récurrents
• Troubles anxieux (anxiété généralisée, phobie sociale)
• Douleur chronique et fibromyalgie
• Burn-out et épuisement professionnel
• Addictions (tabac, alcool, substances)
• Troubles alimentaires
• Troubles obsessionnels-compulsifs
• Acouphènes et troubles somatoformes
• Gestion du stress et prévention de la rechute

Déroulement d'une séance

Une séance d'ACT dure généralement 50 à 60 minutes. Le thérapeute utilise abondamment les métaphores, les exercices expérientiels et les jeux de rôle pour transmettre les concepts. Une séance typique peut débuter par un exercice de pleine conscience bref, suivi d'un échange sur les expériences de la semaine en lien avec les valeurs identifiées.

Le travail central peut impliquer un exercice de défusion (par exemple, répéter une pensée anxieuse jusqu'à ce qu'elle perde son emprise), un exercice d'acceptation (accueillir une émotion difficile avec curiosité), ou un travail de clarification des valeurs. La séance se conclut par la définition d'actions engagées concrètes à réaliser avant le prochain rendez-vous. Le protocole standard comprend 8 à 16 séances.

Variations et sous-techniques

• ACT pour la douleur chronique
• ACT pour les addictions (ACT + entraînement aux compétences)
• ACT de groupe (protocoles manualisés)
• DNA-V (ACT adapté aux adolescents)
• ACT en ligne et applications numériques
• ACT pour le burn-out et le bien-être au travail

Contre-indications

• Épisode psychotique aigu avec confusion mentale
• Risque suicidaire imminent non stabilisé
• État dissociatif sévère (l'acceptation peut aggraver la dissociation)
• Déficience cognitive sévère empêchant la compréhension des métaphores
• Refus du patient de s'engager dans les exercices expérientiels