Activation Comportementale

Présentation

L'activation comportementale (AC) est une approche thérapeutique pour la dépression issue du volet comportemental de la TCC. Initialement composante de la thérapie cognitive de Beck, elle a été développée comme traitement autonome dans les années 2000 par Christopher Martell, Sona Dimidjian et Neil Jacobson à l'Université de Washington, après que des études ont montré que la composante comportementale seule était aussi efficace que la TCC complète pour la dépression.

Le principe fondamental est que la dépression est maintenue par un cercle vicieux comportemental : l'humeur dépressive entraîne un retrait des activités gratifiantes, ce qui réduit les renforcements positifs dans l'environnement, ce qui aggrave l'humeur, etc. L'AC brise ce cercle en inversant la logique : agir d'abord, l'amélioration de l'humeur suivra (approche « outside-in » plutôt que « inside-out »).

Fondateurs : Christopher Martell, Sona Dimidjian et Neil Jacobson, Université de Washington

Principes fondamentaux

L'AC repose sur le modèle du renforcement de la dépression : quand une personne réduit ses activités, elle perd les sources de plaisir, d'accomplissement et de connexion sociale qui maintiennent normalement une humeur stable. L'AC identifie ce pattern d'évitement et le remplace par un engagement progressif dans des activités ciblées.

Le thérapeute aide le patient à : 1) monitorer ses activités et son humeur (journal d'activité) ; 2) identifier les patterns d'évitement et de rumination ; 3) planifier des activités alignées sur ses valeurs et intérêts (pas seulement « agréables » mais significatives) ; 4) agir « de l'extérieur vers l'intérieur » sans attendre que la motivation revienne ; 5) résoudre les obstacles concrets à l'engagement dans les activités.

La technique TRAP/TRAC est un outil central : identifier le Trigger (déclencheur) → Response (réponse émotionnelle) → Avoidance Pattern (pattern d'évitement), puis le transformer en Trigger → Response → Alternative Coping (coping alternatif actif).

Indications principales

• Dépression majeure (indication principale)
• Dépression chronique et récurrente
• Dépression légère à modérée
• Burn-out avec composante dépressive
• Deuil compliqué avec retrait social
• Agoraphobie avec évitement comportemental marqué

Déroulement d'une séance

Le traitement comprend 8 à 16 séances hebdomadaires de 50 minutes. La première séance est consacrée à la psychoéducation sur le modèle comportemental de la dépression et l'introduction du journal d'activité (suivi quotidien des activités avec notation de l'humeur associée).

Les séances suivantes incluent : revue du journal d'activité, identification des patterns d'évitement, planification d'activités pour la semaine suivante (progression graduelle, de « petites victoires » à des activités plus exigeantes), résolution de problèmes pour surmonter les obstacles, et évaluation des résultats. Le thérapeute valorise la mise en action plus que le résultat et aide le patient à reconnaître les améliorations même subtiles de son humeur liées à l'action.

Variations et sous-techniques

• Activation comportementale de Martell (protocole BATD)
• Activation comportementale brève (6-8 séances)
• Activation comportementale de groupe
• Activation comportementale en ligne
• Activation comportementale adaptée aux personnes âgées

Contre-indications

• Épisode maniaque ou hypomaniaque (suractivation contre-productive)
• Épuisement physique sévère (maladie chronique invalidante) nécessitant d'abord un repos
• Dépression avec caractéristiques psychotiques (nécessite traitement médicamenteux prioritaire)
• Risque suicidaire imminent (nécessite intervention de crise avant AC)